La Rivoluzione scientifica

Trascorsi i secoli del Medioevo senza che l’Europa contribuisse in modo decisivo allo sviluppo delle scienze, intorno alla metà del XVI secolo si accese una scintilla destinata a durare decenni, quella della Rivoluzione scientifica.
Il XV secolo, con l’Umanesimo e il Rinascimento, contribuì in maniera decisiva al risveglio dell’interesse per le scienze, che si concretizzerà nella straordinaria fioritura scientifica del Seicento.

Nel 1543 il polacco Niccolò Copernico pubblicò il saggio Le rivoluzioni delle sfere celesti, sostenendo in esso la teoria eliocentrica e dando il via a quella che gli storici definiranno rivoluzione copernicana. Tra il 1609 e il 1619 Giovanni Keplero formulò tre leggi matematiche sul moto dei pianeti. Negli stessi anni, tra il 1610 e il 1623, il pisano Galileo Galilei diede alle stampe due opere cardine del pensiero scientifico: il Sidereus Nuncius, nel quale descriveva le scoperte fatte nel corso dell’osservazione della volta celeste, e il Saggiatore, nel quale esponeva un nuovo metodo per la scienza, quello scientifico sperimentale.

Nel XVII secolo la Rivoluzione scientifica giunse perciò a compimento, influenzando anche la filosofia, nel cui campo avverrà un mutamento mai sperimentato prima dal pensiero occidentale. Nel 1687 Newton formulò poi la legge di gravitazione universale.

La Rivoluzione scientifica portò infine, nel corso del Seicento, a numerose invenzioni. Fu il caso del telescopio, che Galileo perfezionò, della prima macchina per il calcolo ideata da Pascal, del barometro inventato da Evangelista Torricelli.

Se dovessimo associare una parola chiave alla Rivoluzione scientifica inaugurata da Copernico e proseguita per tutto il XVII secolo, questa sarebbe probabilmente “metodo”.

L’evoluzione della scienza fu infatti frutto in primo luogo di un diverso modo di rapportarsi nei confronti della natura e del mondo esterno. Fu dunque merito di un nuovo modo di fare e di pensare, che non di rado dovette confrontarsi e subire la censura da parte dell’autorità ecclesiastica.

La rivoluzione copernicana ebbe il merito di aprire le menti e squarciare il velo di tradizionalismo e timore nei confronti del dettato delle Sacre Scritture, descrivendo per la prima volta l’universo per quello che era. Ma chi furono i protagonisti della rivoluzione metodologica nel pensare e nell’agire scientifico?

In primo luogo Galileo Galilei, che ideò e perfezionò il cosiddetto metodo scientifico sperimentale. Esso fondava l’attività scientifica sull’osservazione minuziosa della natura e dei suoi meccanismi, sulla raccolta di dati matematici e sulla loro verifica sperimentale. Solo su queste basi avrebbe potuto fondarsi una teoria scientifica solida.

In secondo luogo René Descartes, meglio conosciuto come Cartesio, filosofo e matematico francese che nel 1637 pubblicò il Discorso sul Metodo. Quest’opera avrebbe rivoluzionato il pensiero occidentale dei secoli successivi.